Wietse de Vries, mede-eigenaar van BuroTwa, vindt het ondernemen op een eiland gewoonweg schitterend en Frank de Jong van Grillbar de Griffel peinst er zelfs niet over om naar het vaste land te gaan. “Ons concept leent zich daar niet voor. Onze kracht ligt in deze plek en ik hou van deze plek.” De ondernemers prijzen zich gelukkig te werken op een traditiegetrouw 'familie-eiland'. De Vries: “Met sommige bedrijven hebben we opeenvolgend gewerkt voor de opa, vader en zoon. Dat zien wij als een eer.”
Toerisme is belangrijk
De bedrijven zijn wel allemaal afgestemd op het toerisme, vertelt Paulus Brouwer van Hotel De Klok. “Op dit moment zijn er misschien drie of vier boeren die niet afhankelijk zijn van het toerisme in het waddengebied. De rest van de ondernemers moet de winst pakken in de zeven maanden waarin het mooi weer is.” Hoewel de zon grotendeels bepaalt of de zaken goed gaan, plaatst Meinou Mosterman van de Robbenboot hier wel een kanttekening bij: “Acht jaar geleden was een winter nog echt winter. Doordat deze steeds zachter worden, krijgen we het in deze maanden toch ook steeds drukker.”
Het voornamelijk werken met toeristen is een uitdaging, maar ook erg leuk. “Toeristen zijn altijd vrolijk.” zegt Marijke Nieuwenboer van Primera Ameland. Om minder afhankelijk te zijn, biedt ze ook veel diensten aan eilanders, zoals een Ov-oplaadpunt, breilessen en het postagentschap: “Zo worden we onderhand een buurtwinkel.” Ook de andere ondernemers passen hun bedrijven aan. De Jong: “Je moet ieder jaar weer verbeteren. Iedereen doet zijn best, dus er is heel veel aanbod en kwaliteit op het eiland.” Vooral het internet heeft bijgedragen aan deze verandering, vinden de ondernemers. Mosterman: “Mensen kijken toch kritisch naar beoordelingen op websites als Tripadvisor.” Volgens de schoonvader van Mosterman, die in de jaren '80 zelf de Robbenboot bouwde, is de verandering in één zin samen te vatten: “Vroeger zaten de gasten op de oude meubels en tegenwoordig zitten ze op de nieuwe en wij op de oude.”
Alles anders
Brouwer ziet ook dat gasten kritischer worden en speelt daar creatief op in: “Dat doen we bijvoorbeeld met acties via Groupon, of aanbiedingen met andere ondernemers. Daar worden de mensen blij van.” De Jong vult aan: “Het is de uitdaging om gasten in de korte tijd dat ze hier zijn alleen maar goede ervaringen te laten hebben. Daar kan dan het hele eiland trots op zijn.” Het advieskantoor van De Vries ziet de hele branche zelfs veranderen. “Ondernemers willen steeds actuelere informatie en internet maakt dat mogelijk”,vertelt De Vries, die zelf al meer dan 25 jaar op het eiland werkt. “Bankafschriften, maar ook facturen kunnen automatisch worden ingelezen. Het boekhouden verdwijnt zodoende en onze adviserende rol groeit.”
Prijs veerboot
Een punt van zorg onder de ondernemers is de prijs van de veerboot. Nieuwenboer: “Die is toch relatief duur, we moeten gezamenlijk zorgen dat dit niet de pan uit rijst.” De Jong is het hiermee eens. “Het is toch de slagader naar het eiland toe. Als dat teveel gaat kosten, komt er niemand meer.” Hoewel het tijdens de afgelopen jaren niet altijd makkelijk was en sommige ondernemers tijdens de wintermaanden amper omzet draaien, ziet iedereen de toekomst positief in. “Al moeten we natuurlijk niet arrogant worden en zorgen dat de mensen blijven komen”, vindt Mosterman. De Jong is van mening dat de eilanden wel in trek blijven. “De natuurgebieden worden steeds mooier en op het hele eiland denken we steeds beter na over hoe we door het gehele jaar zo goed mogelijk kunnen presteren.” Ook Brouwer ziet de toekomst positief in. “We hebben natuurlijk wel wat te bieden. Rust, een leeg hoofd en even bijkomen.”
De gehele Ameland special is online te lezen zonder te downloaden in de OF juli editie. Met onder andere een uitgebreid interview met Jan Oenema van bungalowpark Boemhiemke. Ga rechtstreeks naar het artikel via OF magazine online Ameland special
