Wat begon als het ondernemerschap van zijn vader, groeide uit tot een familiebedrijf waarin Arnout de Jong tegenwoordig samen met zijn broer Peter werkt. Bij Crematorium Haskerpoort in Nijehaske draait het volgens Arnout vooral om aandacht, gastvrijheid en ruimte voor een afscheid dat bij de overledene en de nabestaanden past.
Het crematorium is voor Arnout de Jong meer dan een bedrijf. De basis werd gelegd door zijn vader en later nam Arnout het familiebedrijf over. “Ik heb de dagelijkse leiding over het crematorium en mijn broer Peter de dagelijkse leiding over onze twee uitvaartondernemingen Van der Zwaag en Haaksma & de Haan”, legt hij uit. “De uitvaartbranche is behoorlijk veranderd door de jaren heen. Wensen worden steeds persoonlijker. Mensen maken nu veel meer hun eigen keuzes. Waar een afscheid vroeger vaker volgens vaste patronen verliep, zijn de mogelijkheden nu veel breder.”
Meer variatie
“Foto’s, muziek en audiovisuele bijdragen spelen een grotere rol en nabestaanden kiezen nadrukkelijker voor een vorm die past bij iemands leven”, vervolgt Arnout. “In coronatijd hebben we echt de livestream ontdekt en dat is nog steeds een hele goede uitvinding! De nadruk ligt vandaag de dag op het beleven van de uitvaart en dat is natuurlijk voor iedereen weer anders. Er zijn de nodige innovaties binnen de branche, zo worden de materialen van lijkkisten steeds milieuvriendelijker. Ook na de plechtigheid is er meer variatie. Een hapje, drankje of informelere samenkomst kan net zo goed onderdeel zijn van het afscheid. Het leven wordt ook gevierd.”
Specifieke wensen
Juist omdat nabestaanden vaak in een emotionele periode binnenstappen, is gastvrijheid volgens Arnout essentieel. “Dat is eigenlijk alles. Dat zit hem voor mij in de manier waarop mensen worden ontvangen, hoe vragen worden beantwoord en hoeveel ruimte er is voor specifieke wensen. Die aandacht stopt niet na de ceremonie. Ook wanneer nabestaanden later terugkomen, bijvoorbeeld om de as op te halen, moet er tijd zijn voor contact en een gesprek.”
Samenwerken in de regio
Crematorium Haskerpoort werkt samen met uitvaartondernemers en andere betrokken partijen uit de regio en daarbuiten. De wens van de nabestaanden blijft leidend. Arnout: “De ene familie kiest voor een klein gezelschap, de andere voor een uitgebreider afscheid. Juist die samenwerking is nodig om alle onderdelen op elkaar te laten aansluiten en een familie zoveel mogelijk te ontzorgen.”
Mooi terugkijken
Wanneer is een afscheid geslaagd? Voor Arnout zit het antwoord niet in groot of klein, traditioneel of modern. Het gaat om het gevoel waarmee een familie vertrekt. “Als mensen na afloop zeggen: wat was het fijn en wat was het goed, en ze kunnen mooi terugkijken, dan is dat belangrijk.” Die waardering geeft voldoening, al blijft het werk soms zwaar. Zeker bij het overlijden van jonge mensen is de impact groot. Tegelijk weet hij dat je niet ieder afscheid persoonlijk mee naar huis kunt nemen: “Je kunt je ook niet alles persoonlijk aantrekken, want dan heb je geen leven.”
Alternatieve methodes
Ook de komende jaren wil het crematorium zich blijven ontwikkelen. “Misschien is er in de toekomst wel ruimte voor alternatieve methodes van lijkbezorging, zoals bijvoorbeeld het oplossen van het lichaam van een overledene in een alkalische vloeistof, het zogenaamde resomeren”, zegt Arnout. “En ik denk er weleens aan om ergens een dependance te openen, omdat we nu heel vaak vol zitten.” Lacht: “Maar dat zijn ideeën die soms opborrelen, daar ben je ook ondernemer voor.”