In de gangen van NeuroRC in Leeuwarden klinkt gelach. Henk de Jong, tot voor kort hoofdtrainer van SC Cambuur en inmiddels assistent-trainer, loopt binnen alsof hij oude bekenden bezoekt. Hij groet het team hartelijk. Als hij Oefentherapeut Mensendieck Berber Langendijk-Korte ziet, verschijnt er een brede lach op zijn gezicht. “Daar heb je de beul,” zegt hij, terwijl hij haar een hand geeft. “Zo noem ik haar omdat ik hier altijd hard moest werken.”
Dat harde werken was nodig. Henk kwam in december 2024 bij NeuroRC terecht. Niet omdat hij zijn vak niet meer verstond, maar omdat zijn hoofd niet meer deed wat hij wilde. Na jaren van onverklaarbare klachten werd eind 2021 een pinealiscyste in zijn hoofd ontdekt. In maart 2023 werd hij uiteindelijk geopereerd in het Radboudumc. En vijf maanden later stond hij alweer langs de lijn als hoofdtrainer van Cambuur.
“Ik deed mijn werk wel, maar eigenlijk ging het helemaal niet,” vertelt hij. De energie was weg. Concentreren kostte moeite. Er zat mist in zijn hoofd. Stress en prestatiedruk kwamen harder binnen dan voorheen. “Ik was mijn positieve zelf niet meer.”
Voor het team van NeuroRC zijn het herkenbare klachten. Het gespecialiseerde behandelcentrum helpt mensen met niet-aangeboren hersenletsel, zoals een hersenschudding, hersenkneuzing of CVA, én mensen met langdurige post-COVID klachten. De gevolgen zijn vaak onzichtbaar, maar kunnen het dagelijks leven volledig ontregelen: vermoeidheid, overprikkeling, concentratieproblemen, hoofdpijn, stemmingsklachten en moeite om werk, gezin en sociale activiteiten vol te houden.
“Veel mensen krijgen ergens in hun traject te horen dat ze ermee moeten leren leven,” zegt Kees Wallis, mede-eigenaar van NeuroRC en sportpsycholoog bij SC Cambuur. “Natuurlijk is acceptatie soms belangrijk. Maar wij geloven ook dat er vaak nog herstel mogelijk is. Het brein is plastisch. Het kan zich aanpassen, nieuwe verbindingen maken en functies anders organiseren. Daar richten wij ons programma op.”
Brein en lichaam tegelijk trainen
De behandeling van NeuroRC bestaat uit een intensief programma van twaalf weken, gericht op herstel, vitaliteit en perspectief. De kern is een combinatie van fysieke training, cognitieve breintraining, rust, leefstijlinterventies en begeleiding bij de vertaalslag naar werk en dagelijks leven.
De trainingsdagen volgen een vast ritme: activeren, breintraining en consolideren. Deelnemers beginnen met een korte, intensieve fysieke prikkel. Geen lange duurtraining, maar korte piekmomenten die het brein als het ware wakker schudden.
“Je gaat bijvoorbeeld op de fiets zitten en geeft tien tot dertig seconden alles wat je hebt,” legt Berber uit. “Daarna doen we gerichte ademhalingsoefeningen. Daarmee trainen we deelnemers om weer grip te krijgen op hun autonome zenuwstelsel. Wat we vaak zien, is dat mensen met hersenletsel of post-COVID voortdurend ‘aan’ blijven staan. Daardoor herstellen ze onvoldoende.”
Volgens Adriaan Doornbos, bewegingswetenschapper en fysiotherapeut bij NeuroRC, helpt die combinatie om het brein in de leerstand te brengen, om zo optimaal te profiteren van de trainingsprikkel.
“We willen het systeem activeren, maar daarna ook weer leren terugschakelen. Juist die afwisseling is belangrijk.”
Daarna volgt de breintraining. Deelnemers worden blootgesteld aan verschillende prikkels en krijgen opdrachten waarbij fysieke en cognitieve taken tegelijk worden uitgevoerd. Denk aan staan op een balansbal, een balletje overgooien en ondertussen woorden achterstevoren spellen, terwijl er licht- en geluidsprikkels aanwezig zijn.
“We zoeken de grenzen op,” zegt Berber. “Maar wel gecontroleerd en onder begeleiding. Het doel is om het brein opnieuw te leren schakelen.”
Na de training volgt rust. Soms een uur lang. Want leren gebeurt niet alleen tijdens inspanning, maar ook in herstel. Henk herkent dat: “Ik vond die intensieve training heerlijk. Ik had er gewoon zin in, omdat ik wist: straks komt de rust en daarna voel ik me weer beter.”
Al na enkele dagen merkte hij verandering. “Meer energie. Meer scherpte. Een helderder hoofd. En ik merkte dat ik de dingen die ik hier leerde ook op de werkvloer kon toepassen.”
Van behandeling naar dagelijks leven
NeuroRC ziet herstel niet als iets dat alleen in de behandelruimte plaatsvindt. Na de intensieve fase blijven deelnemers thuis trainen en werken ze aan duurzame gewoonten. Slaap, voeding, beweging, ademhaling, stressregulatie en prikkelmanagement krijgen allemaal aandacht. Ook wordt gekeken naar werk, gezin en sociale omgeving.
“Het gaat uiteindelijk om meedoen,” zegt Kees. “Voor de één betekent dat terugkeren naar werk. Voor de ander betekent het weer boodschappen kunnen doen, oppassen op de kleinkinderen, sporten, muziek luisteren of een verjaardag bijwonen zonder volledig uitgeput te raken.”
Dat geldt ook voor Jeanne Gambon uit Den Haag. Zij werkte als bedrijfsarts, maar kon haar functie vanaf januari 2025 niet meer uitoefenen door blijvende klachten na een corona-infectie. Ze was veelal vermoeid, had cognitieve klachten en last van inspanningsintolerantie. Via haar werkgever hoorde ze tijdens een presentatie over NeuroRC. In november 2025 startte ze met het traject.
“Er wordt veel van je gevraagd,” vertelt Jeanne. “Zowel fysiek als cognitief. Maar NeuroRC heeft inmiddels veel ervaring met post-COVID. Via biofeedback wordt gevolgd hoe je lichaam reageert, zodat de interventies op maat kunnen worden ingezet.” Daarnaast heb ik ook ontzettend veel gelachen. Tegelijk is de begeleiding heel betrokken en professioneel. “
Sinds januari gaat het beter. “Ik heb weer tachtig procent van mijn leven terug. Ik kan weer koffiedrinken in de stad, tennissen, koken, boodschappen doen. En ik oriënteer me inmiddels op re-integratie in het werkveld.”
Haar eigen herstel werkt inmiddels ook door in haar omgeving. “De ervaringen die ik deel, zowel privé als zakelijk, leiden ertoe dat lotgenoten nieuwsgierig worden naar NeuroRC,” vertelt Jeanne. “Sommigen nemen vervolgens zelf contact op en besluiten uiteindelijk ook de training te gaan volgen.”
Voor NeuroRC is dat precies waar het om draait: mensen helpen om weer perspectief te ervaren. Niet alleen medisch, maar ook maatschappelijk. Want langdurige uitval heeft grote gevolgen. Voor de werknemer zelf, maar ook voor werkgevers, collega’s en organisaties.
Investeren in herstel én inzetbaarheid
Hoe langer iemand uitvalt, hoe groter de afstand tot het werk wordt. Werkritme, vertrouwen, belastbaarheid en verbinding met de werkplek nemen af. Juist daarom kan het waardevol zijn om vroegtijdig te investeren in gespecialiseerde begeleiding, zeker wanneer iemand nog mogelijkheden heeft om terug te keren in de eigen functie of organisatie.
“Werkgevers zien vaak vooral de kosten van een traject,” zegt Kees. “En die zijn er ook. De behandeling kost bijna tienduizend euro en wordt op dit moment nog niet vergoed door zorgverzekeraars. Dat is een fors bedrag. Maar langdurige uitval is óók kostbaar: financieel, organisatorisch en voor de betrokkene zelf.”
Een zieke werknemer kost een werkgever al snel honderden euro’s per dag door loondoorbetaling, vervanging, productiviteitsverlies en extra druk op collega’s en leidinggevenden. Maar achter die cijfers zit ook een mens die graag weer mee wil doen.
NeuroRC verzamelt daarom veel data over de effecten van de behandeling. “We willen zorgvuldig meten wat er verandert,” zegt Adriaan. “Niet alleen op klachtniveau, maar ook op functioneren en arbeidsparticipatie. We zien dat 62% van de mensen die vooraf niet meer werkten, binnen een jaar weer aan het werk gaat. En bij deelnemers die nog wel werkten, neemt het aantal werkuren gemiddeld met 8 uur toe.”
Voor werkgevers, arbeidsdeskundigen en bedrijfsartsen kan NeuroRC daarmee een belangrijke schakel zijn tussen zorg, herstel en duurzame re-integratie. Niet door mensen simpelweg sneller terug te duwen naar werk, maar door belastbaarheid, vertrouwen en regie stap voor stap opnieuw op te bouwen.
Henk de Jong noemt zichzelf inmiddels “een ware ambassadeur” voor NeuroRC. “Maar dat meen ik echt,” zegt hij. “Meer mensen zouden dit moeten weten. Ze kunnen hier echt profijt van hebben, zoals ik dat ook heb gehad. NeuroRC kan mensen hun leven teruggeven. En dat is prachtig.”
Jeanne zegt het eenvoudiger, maar minstens zo krachtig: “Als je deze kans krijgt, moet je hem grijpen.”