Op 1 mei 1976 opende Groenewegen Advocaten in Heerenveen zijn deuren. Vijftig jaar later staat het kantoor er nog altijd, stevig geworteld in de regio en met dezelfde energie en betrokkenheid als in de beginjaren. De halve eeuw aan ervaring heeft Groenewegen niet ouder gemaakt, maar juist scherper: het team blijft zich vernieuwen, volgt maatschappelijke ontwikkelingen op de voet en kijkt vooruit naar een juridische wereld waarin technologie en menselijkheid steeds meer samenkomen.
In dit jubileumjaar spreken we met advocaten Harry Poort en Megan Bakker over continuïteit, klantgerichtheid en de snel oprukkende rol van AI in het recht.
Van drie naar zes advocaten
Poort werkt sinds 1 januari 1992 bij het kantoor en werd op 8 juli van dat jaar beëdigd. Hij kwam binnen als derde advocaat in een nog kleine club, opgericht door Cees Groenewegen en Arie Brink. ,,Op het hoogtepunt zaten we met ongeveer 25 mensen, waaronder tien advocaten”, vertelt hij. Vandaag telt het team zes advocaten en in totaal zo’n vijftien medewerkers inclusief ondersteuning. Bakker stapte begin 2024 in. Zij werkt in de praktijk van Poort, die haar patroon was. ,,Het voelt langer, maar het is 2024″, lacht ze.
Particulieren en mkb
Het Heerenveense kantoor richt zich op zowel particulieren als mkb’ers en heeft zijn wortels stevig in de regio. Poort doet vooral faillissementen en arbeidsrecht. Bakker werkt in dezelfde hoek, met daarnaast contracten-, goederen- en huurrecht. ,,Ik weet niet of wij anders zijn dan anderen”, zegt de doorgewinterde advocaat. ,,Maar gegeven het feit dat we er al vijftig jaar zitten, zijn we wel een constante factor in Heerenveen.” Drempelvrees willen ze voorkomen. De werkwijze is informeel en de communicatie open en eerlijk, ook als de boodschap minder leuk is. ,,Stroop om de mond smeren heeft geen zin.”
Risico’s en mogelijkheden
Steeds meer ondernemers stappen al bij een advocaat binnen vóórdat er problemen ontstaan. “Je kunt ook naar een advocaat gaan om problemen te voorkomen,” zegt Poort. Hij merkt dat klanten zich steeds beter laten informeren over risico’s, mogelijkheden en kansen, mede door de toenemende complexiteit van wet- en regelgeving.
Bakker ziet dat zaken in de praktijk vaak anders uitpakken dan ondernemers vooraf verwachten — zelfs met algemene voorwaarden en vrijwaringsclausules. “Dan kijk je naar de omstandigheden van het geval. Dat is een toverzin in onze praktijk.”
AI: handig, maar pas op
Een nieuwe factor is artificial intelligence. Klanten komen tegenwoordig met een uitgewerkte visie het kantoor binnen, gebaseerd op ChatGPT of vergelijkbare tools. ,,Sommigen zijn zo overtuigd van hun eigen verhaal dat je ze eerst van het tegenovergestelde moet overtuigen”, vertelt de jongste advocaat. Haar advies: oriënteer je gerust, maar stap onbevooroordeeld binnen. Het kantoor zelf gebruikt AI ook, maar met voorzichtigheid. ,,Het is iets voor de toekomst”, aldus Poort. ,,Toen ik in 1992 begon, hadden we alleen een computer voor de administratie. De ontwikkelingen gaan steeds sneller.”
Op naar Rome
Het jubileum is gevierd met een cadeau en een lunch voor het team. In september reist het hele kantoor naar Rome, de bakermat van het rechtssysteem. Bij het veertigjarig jubilieum gingen de medewerkers van het kantoor ook al eens samen op pad. ,,Dan leer je elkaar op een andere manier kennen.”