Meer dan veertig jaar zorgde Astrid van Laarhoven als verpleegkundige voor mensen. Na een ongeluk en het afscheid van haar moeder vond ze een nieuwe passie: met Salve Cara begeleidt ze vanuit Leeuwarden uitvaarten en rouw.
Al in 1981 begon ze in de zorg. Jarenlang werkte ze als verpleegkundige met mensen met niet-aangeboren hersenletsel, alzheimer en frontotemporale dementie. “Van kleins af aan ben ik al bezig met zorgen voor mensen”, vertelt ze. “Met diezelfde zorg ben ik dit bedrijf begonnen. Niet vanuit commercieel oogpunt, maar puur vanuit liefde en passie.”
Een ongeluk in 2021 maakte een einde aan haar loopbaan als verpleegkundige. Het gaf haar wel de tijd om er te zijn voor haar ongeneeslijk zieke moeder, die haar vroeg de uitvaart naar haar wensen te regelen. Dat deed ze zo zorgvuldig dat de uitvaartverzorger vroeg of dit vak niet iets voor háár was. Toen haar ziekteverlof afliep, wist ze het zeker: Salve Cara was geboren, Latijn voor ‘dag lieve’.
Van sterfbed naar afscheid
Haar zorgachtergrond blijkt goud waard. “Voorheen stond ik aan het sterfbed, nu kom ik na die tijd”, zegt Van Laarhoven. “Ook de moeilijke gesprekken zitten er bij mij van nature in.” Ze ontzorgt nabestaanden volledig. “Ik regel alles van a tot z. Aan de telefoon hoor je dan de opluchting: gelukkig, het wordt ons uit handen genomen. Dat geeft rust en vertrouwen.”
Bijzonder is haar specialisme: mensen met een hersenaandoening zijn bij haar uitdrukkelijk welkom op een uitvaart. “Heel vaak zeggen families: laat papa maar thuis, die begrijpt er toch niks van. Dan zeg ik: neem hem gewoon mee, dat komt goed. Het zijn momentopnamen en juist die zijn voor deze mensen heel belangrijk.”
Persoonlijk tot in detail
Die persoonlijke aandacht loopt door tot na het afscheid. Elke familie krijgt een map met alle benodigde formulieren én persoonlijke verhalen. “Als nabestaanden zelf niet kunnen of durven te schrijven, maak ik een levensverhaal over de overledene. Dat laat ik vooraf lezen. Met een mooie foto erbij en de woorden Salve Cara en de naam: dag lieve. Mensen zeggen: wat is dit mooi, dit bewaren we heel goed.”
Naast uitvaartzorg biedt ze rouwcoaching, want rouw draait niet alleen om de dood. “Het kan ook een scheiding zijn of een verhuizing. De fases lopen ongeveer hetzelfde, maar rouw gaat niet van a naar b. Voor de één duurt het kort, voor de ander heel lang.” Statisch tegenover elkaar zitten doet de oud-verpleegkundige liever niet: wandelen in de natuur of samen een herinneringsdoos maken werkt beter. “Door dingen te doen kom je makkelijker tot een gesprek.”
De aanhouder wint
Na tweeënhalf jaar groeit Salve Cara vooral via mond-tot-mondreclame en lovende recensies. Toch mag de naamsbekendheid groter. Daarom werkt ze aan informatiebijeenkomsten bij scholen en wijkcentra in Friesland: daar zie je wat er komt kijken bij een uitvaart, wat je nu al kunt vastleggen en hoe je omgaat met kinderen in rouw. “De aanhouder wint”, lacht Van Laarhoven.
Dag en nacht staat ze klaar. Wie belt, krijgt geen bedrijf aan de lijn, maar een mens. “Dat is de insteek waarmee ik uitvaarten wil doen: als mens, niet als bedrijf”, besluit ze. “Mensen willen betrokkenheid, maar ook dat alles strak geregeld is. Die twee kanten heb ik zeker in me.”