Van 3 tot en met 6 juli is Harlingen voor de vierde keer gasthaven van Sail Harlingen, het grootste publieksevenement van Noord-Nederland deze zomer. Rederij Vooruit vaart met twee schepen mee en biedt arrangementen om de tall ships vanaf het water te beleven.
Tientallen tall ships in Harlingen
Tijdens het eerste weekend van juli verandert Harlingen in één groot zeildecor. Zo’n veertig tall ships meren aan in de historische havenstad voor de Tall Ships Races, de grootste internationale oceaanraces voor traditionele zeilschepen. “Heel Harlingen is gewoon één grote zeilboot”, vertelt directeur Joost Bakker van Rederij Vooruit uit Harlingen enthousiast. “Overal liggen boten, overal schepen. Je ziet overal zeilen, je ziet overal mensen.” De organisatie verwacht ongeveer 300.000 bezoekers. Vier dagen lang is er muziek, straattheater, markten, foodtrucks en natuurlijk de tall ships als middelpunt. De eerdere editie van 2022 trok ruim 350.000 bezoekers; in 2018 waren dat er zo’n 335.000.
Eens in de vier jaar
Voor Bakker is het evenement een hoogtepunt. “Het is één keer in de vier jaar. Het is niet zo dat het een jaarlijks feestje is. Dat maakt het natuurlijk extra speciaal.” De rederij vaart met twee schepen mee tijdens Sail Harlingen: de Emmalis (30 daggasten) en de Mermaid (zelfs 45 daggasten). Beide zijn traditionele zeilschepen onder de blauwe vlag van de bruine vloot. “We kunnen op een gegeven moment ook nog opschalen naar meer”, licht de directeur toe. Vanaf het dek krijgen gasten een uitzicht dat geen plekje op de kade kan evenaren. “Zelfs voor ons zijn dat nog grote joekels. De grootheid van zo’n tall ship, die bekijk je het beste vanaf het water.”
Arrangementen op maat
Wie de tall ships vanaf het dek wil meemaken, kan via de website van de rederij een arrangement boeken. “Op de site staan allemaal mooie arrangementen. Het zijn voorbeeldarrangementen, die kunnen wij aanpassen zoals de klant het wil”, zegt Bakker. Een typisch middagarrangement duurt vier uur. Verzamelen om half twee, koffie en thee, korte veiligheidsinstructie van de schipper en daarna langzaam richting de schepen varen. “Ondertussen lopen de mensen van de catering rond met een lekker hapje en drankje. Zo kun je lekker vanaf het dek genieten en kijken naar die mooie schepen.” Wie wil, kan ook een rondje Waddenzee toevoegen. “Even een frisse neus halen, dat regelen we makkelijk.”
Duurzaam alternatief
Bakker wijst op nog een voordeel van varen onder zeil. “Wij gaan van A naar B zonder de CO2. Wij hoeven geen diesel te verbranden.” De aandrijving komt van de wind, niets meer dan dat. Naar Vlieland duurt de tocht ongeveer vijf uur, ongeveer dubbel zo lang als met de veerboot. “Maar dat is niet eens een verschrikkelijk verschil voor wat je ervoor terugkrijgt”, aldus de directeur.
Meer dan alleen Sail
Naast Sail Harlingen blijven de reguliere tochten van Rederij Vooruit doorgaan: dagtochten en meerdaagse reizen naar Vlieland, Terschelling en andere bestemmingen op het IJsselmeer en de Waddenzee. De rederij is sinds 2015 gevestigd aan de Rozengracht in Harlingen en beschikt inmiddels over ruim veertig schepen. De vloot is in te zetten voor groepen, bedrijven, families en scholen. Sinds 2001 vertrekken er ook tochten vanuit Zoutkamp en op de thuishaven is restaurant De Admirael te vinden, voor wie voor of na de tocht wil dineren.
Themareizen en spontane boekingen
Wie geïnspireerd raakt door alle activiteit in Harlingen kan ook achteraf nog meevaren. “De reguliere tochten gaan tijdens Sail gewoon door. Bij beschikbaarheid kunnen we het op dat moment nog regelen.” Themareizen vormen een groeiend onderdeel van het aanbod. Begin april vond bijvoorbeeld een bierproefweekend plaats met 28 deelnemers, een tocht langs Brouwdok in Harlingen, de brouwerij van Vlieland en uitleg van een bierexpert op Terschelling. “Eigenlijk komt het erop neer: ben je enthousiast over zeilen en loop je in Harlingen rond en krijg je de kriebels. Kijk dan op www.rederijvooruit.nl. We hebben voor elk wat wils.”