Christophe Meijer stopt als directeur van het Friese Swan Expeditions

"Ik draag over wat we samen in al die jaren met veel ambitie, betrokkenheid en inzet hebben opgezet."

Het is goed dat zich nu een nieuwe fase aandient, zegt Meijer. Zowel voor Swan Expeditions als voor hemzelf. Na een uitdagende periode van eerst overleven, vervolgens opbouwen en daarna uitbreiden, is het nu tijd om meer orde en structuur aan te brengen in de organisatie.

Andere accenten
Eerder al maakte hij intern en bij de aandeelhouder de verschuiving van zijn positie bekend. "Het is belangrijk dat er na enige tijd een nieuwe directrice of directeur komt. Iemand die weer andere accenten kan zetten."

Matroos – kapitein – directeur
Meijer beklimt de ladder van onderaf. Hij begint in 1999 als matroos op Tall Ship Swan fan Makkum. Al snel wordt hij bootsman, stuurman en kapitein. Hij werkt vervolgens onder meer als officier bij de Koninklijke Marine en als stuurman / vervangend kapitein op de Clipper Stad Amsterdam. Vanaf 2011 is hij eigenaar van een groot recreatiebedrijf: “Pean” in Friesland. En in 2018 wordt hij directeur van het technisch failliete Wylde Swan B.V., zoals het bedrijf dan nog heet, met de opdracht om het bedrijf financieel gezond te maken.

Fenomeen met impact
Swan Expeditions en haar onderwijstak Masterskip groeit uit tot een fenomeen. Door alle mogelijkheden die er waren te benutten om het schitterende verhaal van Swan Expeditions en Masterskip te vertellen, wordt het bedrijf van lagerwal weggetrokken en stijgt vervolgens de vraag zodanig dat er moet worden uitgebreid met een tweede schip.

"Onze impact op de trainees van Masterskip en op de gasten die in de zomer meevaren naar zeer afgelegen gebieden zoals Spitsbergen, is groot. We bieden levensveranderende reizen aan. Dat is iets om trots op te zijn.", aldus Meijer.

Potentieel
Op dit moment zijn de Masterskip reizen met als motto: De wereld als klaslokaal” ver vooruit volgeboekt. De inschrijvingen voor schooljaar 2023-2024 gaan starten de komende maand. Meijer: “En dan hebben we nog geen seconde aandacht besteed aan een eventuele markt buiten onze landsgrenzen. Denk je eens in wat daar nog aan potentieel ligt!”

Doorzettingsvermogen
De scheidend directeur benadrukt het belang van doorzettingsvermogen als je in een product gelooft. "Ons team heeft, sinds wij de taak op ons namen om het aan bedrijf uit het slop te trekken, al vele stormen doorstaan. Denk aan de zware route naar acceptatie bij de overheid van een onderwijsprogramma dat niet in het schoolgebouw maar op de wereldzeeën wordt uitgevoerd. Of aan de uitdagingen maar ook kansen die de Corona pandemie ons heeft gebracht. In alle gevallen is het een vereiste dat het team de kop ervoor zet en blijft volhouden. Bij het leveren van zulke topprestaties is ook een zekere luchtigheid belangrijk zodat het team wel op de top van hun kunnen werkt, maar niet burned-out raakt.”

Stuurmanskunst en leiderschap
Hans Huisinga, oud directeur van de Nederlandse Spoorwegen, commissaris van Swan Expeditions en persoonlijk coach van Meijer is trots op zijn pupil: "Swan Expeditions heeft het allerbelangrijkste gedaan wat je in deze tijd kan en moet doen: Optimale aansluiting vinden bij de markt en tegelijkertijd veel tijd besteden aan de kwaliteit van het product. Om dit allemaal te bereiken is stuurmanskunst en leiderschap nodig. Dat Christophe op bewonderenswaardige wijze heeft laten zien. Hij heeft Swan Expeditions veel gegeven.”

Opvolging
De komende maanden start de zoektocht naar zijn opvolger. De periode daarna gebruikt Meijer om zijn werk als directeur bij Swan Expeditions af te ronden en over te dragen. Meijer zal vervolgens een verantwoordelijke, ondersteunende rol op zich nemen in de organisatie.