Welke rol is er voor de gemeente weggelegd in deze banenmotor?
“We zitten nu midden in het proces van het opstellen van het economisch beleid en willen daarbij niet over één nacht ijs gaan. Het is belangrijk te kijken welke rol we als gemeente kunnen vervullen voor ondernemers. Die vraag hebben we dan ook bij bedrijven en ondernemers in onze gemeente neergelegd. Wat voor ons uit de reacties in ieder geval duidelijk wordt is dat we op een andere manier moeten kijken naar ons bestaande bedrijfsleven. Zij zijn de kurk van onze economie. Waar het lang vooral belangrijk was dat nieuwe bedrijven veel grond kochten en veel banen boden, willen we nu ook in bredere zin van een bedrijf weten waarom ze Heerenveen als standplaats kiezen. Eerst het gesprek eens aangaan. Wat voeg je toe aan het palet aan bedrijven dat er al binnen de gemeentegrenzen is. Wil je innovatief samenwerken met bedrijven in de regio, wil je op het gebied van onderwijs iets toevoegen, meehelpen aan het opleiden van nieuw personeel en voeg je als bedrijf iets toe in de sterke Heerenveense sectoren logistiek, duurzame/circulaire economie en sport/gezondheid/voeding? Antwoorden op zulke vragen gaan veel zwaarder meewegen in de beslissing om een bedrijf wel of niet een plek in Heerenveen te bieden.”
Dus de gemeente is vooral bezig met het binnenhalen van nieuwe bedrijven?
“Nee, de werkgelegenheid is niet alleen gebaat bij de komst van nieuwe bedrijven. Sterker nog, we zien dat vooral de bestaande bedrijven nieuwe werknemers nodig hebben. Binnen de gemeente zijn er bijna 5000 bedrijven waarvan meer dan 90% tot het MKB behoort. Dat is een hele grote belangrijke groep. Dat besef is er volop. We zijn nu aan het kijken welke rol we als gemeente kunnen spelen om de positie van de bestaande bedrijven in Heerenveen te versterken. Dat zal vooral een verbindende rol zijn. Bijvoorbeeld door goed in te haken op de verschillende ondernemersnetwerken zodat we bedrijven kunnen vertellen waar ze moeten zijn om zich verder te kunnen ontwikkelen. Of door meer mensen vrij te maken in een rol van accounthouder en via die weg de contacten met het MKB verder aan te halen. We zijn nu in het proces om te bepalen op welke manier we dat het beste kunnen invullen.”
Zijn ondernemers binnen Heerenveen zelf ook actief bezig hun positie te versterken?
“Bedrijven in Heerenveen zijn hier heel actief mee bezig. Er lopen een aantal mooie initiatieven die vanuit de ondernemers zijn aangedragen. Bijvoorbeeld KnOOppunt Heerenveen, een idee vanuit de Ondernemerskring Heerenveen. Dat moet een ontmoetingsplek worden voor onderwijs, studenten en ondernemers. Een fysieke ontmoetingsplek in het centrum is daarbij de wens. We willen als gemeente graag helpen dit te realiseren. En ook Wolkom Thús krijgt steeds meer vorm. Wederom een initiatief vanuit de Ondernemerskring Heerenveen, maar mede mogelijk gemaakt door de F4 gemeenten (Leeuwarden, Smallingerland, Súdwest-Fryslân en Heerenveen) en nu breder opgepakt binnen de provincie. Wolkom Thús wil mensen die buiten Friesland wonen en werken, maar wel een binding hebben met het Friese, verleiden terug te komen om hier aan de slag te gaan. Ik hoor ook steeds meer van mensen die na hun studie naar het westen zijn getrokken, maar toch wel oren hebben naar een terugkeer naar het noorden. In Aldeboarn hebben we een oud pand verkocht aan een Fries stel uit Delft. Er was een prijsvraag uitgeschreven en de mensen met het beste verhaal en pitch zijn uitgekozen door de bewoners van het dorp zelf. Het architectenstel dat nu is verkozen wil echt wat teruggeven aan het dorp. Voor deze mensen een oprecht Wolkom Thús.”
