Je bent in 1986 naar Engeland gegaan: waarom?
Heel praktisch eigenlijk. Mijn vrouw is Engelse en in het begin van ons huwelijk sprak zij nog geen Nederlands en dus zijn we in Engeland begonnen en uiteindelijk daar ook gebleven. We hebben twee zonen en ik woon in Newmarket, hoofdkwartier van het paardenrennen, en werk al vele jaren in Cambridge. Tegenwoordig ben ik CEO van het Telecom- en ICT-bedrijf Huawei Technologies Research & Development UK Ltd.
Hoe is dat Engelse avontuur precies begonnen?
Het begon als vakantie met een studievriend in 1982. Toen kon je nog vanuit Scheveningen met de vrachtboot van de Norfolk Line meevaren naar Great Yarmouth. De dochter van het hotel beviel mij zodanig dat zij uiteindelijk mijn vrouw is geworden.
Hoe heb je die reis ervaren?
Explosief! Op 20 juli 1982 zijn we op één dag twee keer aan de dood ontsnapt. Een IRA-autobom doodde paarden en soldaten tijdens de ‘Changing of the Guards’ en een tweede bom doodde een zestal leden van een militair orkest. Eventjes ervoor hadden we precies nog foto’s van elkaar gemaakt, staande op de muziekkapel van Regent Park, met de bom er onder…
Wonen in Engeland; wat valt dan het meest op?
De variatie van het landschap en de bereikbaarheid van de natuur. Je kunt in Wales, Schotland en zelfs in Engeland nog hele stukken ‘wilde’ natuur vinden waar je echt moederziel alleen kunt zijn. En natuurlijk, met een lengte van 17.000 kilometer heb je een prachtige gevarieerde kust. Het is een echt eiland; nergens in Engeland ben je verder dan 80 kilometer van de kust!
Hoe ervaar jij het leven en het zakendoen in Engeland?
De gezelligheid van pubs is nog altijd uniek, maar ook de gastvrijheid van de mensen is opmerkelijk. De oudere generatie is heerlijk excentriek, zoals mijn buren die ons af en toe per telefoon uitnodigen en dan door de telefoon roepen: “The bar is open!” om vervolgens de hoorn er op te gooien.
Na hier dertig jaar te hebben gewoond sta ik bovendien nog altijd versteld van de ‘entrepreneurial spirit’ van de Engelsen. Risico’s nemen en een beslissingscultuur gaan hand-in-hand: “Niet te lang praten, gewoon doen. Als het een foute beslissing is dan komen we er snel achter”.
Is er ook iets misgegaan, of tegengevallen?
Uiteraard het Brexit referendum. De uitslag viel me natuurlijk tegen, maar vooral ook dat het stemgedrag direct gerelateerd was aan hoe slecht men was geïnformeerd.
Welke les heb jij als ondernemer geleerd?
Het succes van de meeste organisaties is sterk verbonden aan individuele prestaties en denkvermogen van mensen. Verwacht dus niet allemaal mooie organisatiestructuren en regeltjes waar je op kan terugvallen. Als je de leiding wilt nemen: stel vragen, luister en neem een beslissing. Als je wilt volgen, ook prima. Stel dan vragen, luister en volg de beslissing. Als je niet wilt leiden of volgen, ga dan aan de kant. Dat motto is waarschijnlijk overal van toepassing maar in Engeland komt het wel echt tot zijn recht.
