Dit voorjaar publiceerden de NOS en de Leeuwarder Courant over de (scheve) verdeling van Europese subsidies over Nederland. Friesland en Drenthe kwamen als minst bedeelde provincies uit de bus.
Op dat moment waren Frank Hiddink en Erna van der Werff uit Leeuwarden, oprichters van Learning Hub Friesland, druk bezig met het schrijven van projectvoorstellen aan de Europese Commissie. In februari 2018 stapten ze van loondienst over naar zelfstandig ondernemerschap, met als doel het binnenhalen van Europese fondsen voor onderwijs en cultuur gerelateerde projecten in Friesland. Ze helpen onderwijsinstellingen te innoveren door (internationale) samenwerkingen te initiëren, faciliteren, coördineren en te financieren.
Een mooi voorbeeld is het project CULTURE UNITED. Op initiatief van Learning Hub Friesland gaan Beleef & Herinner en Kunstkade in samenwerking met basisscholen een educatief programma ontwikkelen rondom een bezoek aan DE TOCHT, de spektakelmusical over de Elfstedentocht die gepland staat voor 2021. Hierbij wordt ook samengewerkt met buitenlandse partijen zoals Unique Events en de gemeente Edinburgh uit Schotland, waar jaarlijks het Burns & Beyond festival plaatsvindt. Ook zij hebben de ambitie een educatief programma rondom hun festival te ontwikkelen.
De overstap naar sociaal ondernemerschap was voor Frank en Erna persoonlijk een risico: de tijd die tussen het schrijven van een projectvoorstel en de (eventuele) toekenning van een project zit, kan oplopen tot een jaar. De eerste inkomsten laten nog langer op zich wachten. Deze periode zonder inkomsten financierden ze met eigen spaargeld.
Ondanks het risico hebben ze de stap genomen omdat hun passie ligt bij onderwijsvernieuwing en ze tal van mogelijkheden zagen voor de onderwijssector in Friesland.
“Wij zien dat Friesland veel geld uit Brussel laat liggen. Zonde, want er zijn meer dan genoeg goede ideeën hier die in aanmerking komen voor EU-financiering. Zeker in onderwijsland”, zegt Frank. “Het probleem is de afstand van de scholen tot deze mogelijkheden.”
‘’De hoge dagelijkse werklast en de randzaken die bij een EU-financieringsaanvraag komen kijken staan schoolleiders en docenten in de weg, vult Erna aan. “Wij ontzorgen hen door de ontbrekende schakel te vormen met onze kennis en ervaring op dit gebied en ons internationaal netwerk aan partnerscholen om onderwijsinnovaties uit het buitenland naar Friesland te halen en andersom.“
Inmiddels is het team gegroeid naar 5 mensen die zich inzetten om onderwijsvraagstukken op te halen in de regio en deze te verbinden aan de subsidiemogelijkheden die de Europese Commissie (Brussel) biedt.
