Wie denkt dat topsport alleen draait om fysieke kracht en uithoudingsvermogen, vergist zich. Het is een combinatie van strategie, continue verbetering op basis van statistieken en mentale scherpte. Precies die elementen ziet Van Vuuren terug in de schaatsambities van Mika van Essen. De samenwerking voelt als een logische match: beiden leggen de lat hoog en geloven in de kracht van slim ontwikkelen.
Mika heeft voor dit seizoen ambitieuze doelstellingen gezet. Zijn PR’s (500 meter: 35,25 en 1000 meter: 1.09,91) moeten scherper, zijn starts sneller en zijn techniek efficiënter. Hij vertelt openhartig dat dat op dit moment nog niet overal lukt. “In de kracht- en conditietraining ben ik vaak de snelste van het team, maar op het ijs moet ik slimmer leren schaatsen. Vooral mijn start is nog niet snel genoeg en later in de rit moet ik juist meer gaan ‘beheersen’. Het gaat niet alleen om kracht, maar om wendbaarheid en technische finesse.”
Samen met zijn trainers Ian Steen en Hein Otterspeer analyseert Mika daarom elk detail. Op video ziet hij precies waar winst te pakken valt. “Het is soms confronterend,” zegt hij met een glimlach, “maar ook enorm motiverend. Je ziet direct waar het beter kan en dat betekent dat je stappen kunt zetten.”
Dat proces van observeren, evalueren en verbeteren sluit naadloos aan bij de werkwijze van Van Vuuren. Ook binnen organisaties draait succes om het herkennen van uitdagingen, erkennen wat beter kan en dat vervolgens gericht aanpakken. Niet harder, maar slimmer werken. Directeur Dennis Gijsman van Van Vuuren verwoordt het zo: “We geloven in ambitie, maar óók in realisme. Eerst bepalen wat het doel precies is, vervolgens meten wat ervoor nodig is om daar te komen, en dan consequent monitoren en verbeteren. Mika laat zien hoe krachtig dat werkt.”
Daarnaast is er een opvallende parallel tussen Team Staan-CTS Group, het team waarin Mika schaatst, en de cultuur bij Van Vuuren. Beide omgevingen zijn gebouwd op samen presteren, een goede sfeer en plezier in het proces.
Mika merkt dagelijks hoe belangrijk dat is: “We trekken elkaar omhoog. Als je team goed voelt, durf je ook meer, leer je sneller en heb je plezier in het beter worden.”
Dat ‘samen optrekken’ is precies waarom Van Vuuren deze samenwerking ziet als meer dan een sponsordeal. Het is een voorbeeld van hoe ontwikkeling eruit kan zien als je de juiste omgeving creëert. Dennis geeft aan: “Topprestaties komen niet vanzelf. Je hebt mensen nodig die je uitdagen én ondersteunen. Dat geldt net zo goed voor bedrijven als voor topsporters. We laten graag zien dat het anders kan, met plezier voorop. Als bedrijf zeggen we dan ook niet voor niets: Zo kan het ook!”